Il telescopio Chadra della NASA ha scoperto un pianeta oltre la nostra galassia e si trova a 28 milioni di anni luce da noi. Ecco cosa sappiamo.
Un altro piccolo passo oltre i confini della nostra galassia. Il telescopio a raggi X Chandra della NASA ha rilevato segnali di un esopianeta al di fuori della Via Lattea. Una realtà lontana 28 milioni di anni luce dalla nostra Terra.
Un esopianeta è un pianeta che non appartenente al sistema solare, ma orbita attorno a una stella diversa dal nostro Sole. L’esopianeta in questione è grande pressoché come Saturno e si trova nella galassia Messier 51. La sua particolarità è che ad oggi è il primo esopianeta scoperto al di fuori della nostra galassia e anche il più lontano mai osservato prima.
Fino ad ora le osservazioni hanno portato alla scoperta di ben 5 mila pianeti che orbitano attorno a stelle, oltre il nostro sole, ma tutti sono stati localizzati all’interno della Via Lattea.
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Gli autori della scoperta sono un team di ricercatori coordinato da Rosanne Di Stefano del Center for Astrophysics, Harvard & Smithsonian (CfA) di Cambridge, Massachusetts (Usa), pubblicato su Nature Astronomy con il titolo “A possible planet candidate in an external galaxy detected through X-ray transit”.
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E’ un metodo che studia i raggi X osservati dal telescopio spaziale Chandra della NASA e l’unico al mondo capace di scoprire sistemi planetari appartenenti ad altre galassie. Si chiama “transito” perché quando un pianeta passa davanti a una stella blocca parte della sua luce, provocando un calo di luminosità che Chandra riesce a captare.
Purtroppo per avere dati scientifici certi, ci vuole tempo e pazienza. Secondo le stime, infatti l’orbita è così grande che il pianeta sotto osservazione potrebbe transitare tra circa 70 anni, lasciando così sospesa a lungo la ricerca.
La caccia agli esopianeti è iniziata circa 25 anni fa, e sta facendo passi da gigante. La scoperta di M51-1, così è stato chiamato l’esopianeta, potrebbe essere un punto zero.
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